Gründe werden wohl nie völlig klar werden, aber das Wetter gehörte mit Sicherheit dazu. Nach einem warmen und überraschend freundlichen Donnerstag, an dem Roskilde ein sonniges Fleckchen inmitten schwarzer Wolkenumrandung erwischt hatte, regnete es am Freitag von vormittags an. Es wurde nicht nur nass und kühl, sondern auch schlammig, auf den Campingplätzen wie auch auf dem Festivalgelände. Als Pearl Jam um 22.30 Uhr ihr Konzert auf der Hauptbühne, der Orange Stage, begannen, ahnte keiner das bevorstehende Unglück.
Nachdem im hinteren Bereich Lautsprecher ausgefallen waren, drängte das Publikum mehr und mehr nach vorne zur Bühne. Dort kam es auf dem schlammigen Boden dazu, dass eine Gruppe von Fans hinfiel und in der Dunkelheit aufgrund der Enge nicht wieder auf die Beine kam. Hierbei starben acht Besucher durch Sauerstoffmangel, ein Schwerverletzter erlag seinen Verletzungen einige Tage später.